El Incendio Park es el más reciente y uno de los más grandes en lo que se está convirtiendo en una tendencia anual de crisis relacionadas con incendios forestales en California. Sin embargo, con cada crisis surgen nuevas oportunidades para aprender y mejorar nuestra capacidad para gestionar los espacios naturales.

“Para cualquiera que haya perdido a un ser querido, las personas necesitan la oportunidad de decir adiós, de presenciar y reconocer su pérdida, y de encontrar algún tipo de cierre y comprensión. Para el personal de BCCER, esta tierra es un ser querido… Si nuestro trauma y pérdida ocurren colectivamente, entonces nuestro duelo, luto y sanación también deberían ocurrir colectivamente.”

— Blake Ellis

El Incendio Park es el cuarto incendio más grande en la historia de California. Ha quemado 429,603 acres y actualmente está al 99% de contención, según CAL FIRE. Esa enorme huella incluye la gran mayoría de las 7,835 acres que comprenden la Reserva Ecológica del Arroyo Big Chico (BCCER).

El humo aún se eleva a lo lejos, pero los equipos de bomberos están cerca de completar la contención del fuego. (Jason Halley)

El personal de BCCER está compuesto por 12 empleados a tiempo completo y alrededor de 40 empleados a tiempo parcial, que incluyen estudiantes de Chico State y Butte College, graduados recientes y algunos miembros de la comunidad.

Eli Goodsell ha sido el director ejecutivo de la reserva desde octubre de 2017.

Los espacios naturales en BCCER proporcionaban una amplia gama de oportunidades de aprendizaje y empleo que se detuvieron de inmediato cuando más del 95 por ciento de la reserva fue directamente impactada por el Incendio Park durante dos días, del 25 al 26 de julio, según Goodsell.

Múltiples estructuras en la reserva fueron completamente destruidas. (Matt Bates)

El edificio de oficinas, un granero histórico y una residencia, así como algunos edificios de almacenamiento, fueron destruidos. Afortunadamente, el taller y el almacén de materiales utilizados para trabajar en los incendios prescritos se salvaron.

“Perdimos mucha de nuestra infraestructura allí arriba, pero nos quedaron las herramientas para trabajar en la tierra,” dijo Goodsell.

Las prioridades

Se necesita una gran cantidad de trabajo en los próximos meses para mitigar el impacto ambiental de un incendio forestal de tal magnitud, la prioridad número uno siendo una emergencia ecológica relacionada con la sedimentación post-incendio.

“Entre ahora y las lluvias de invierno, nuestra prioridad es mantener ese sedimento en las laderas de las colinas, desacelerar el agua, atrapar el sedimento para que no lo enviemos todo al Arroyo Big Chico. Eso arruinaría ese ecosistema,” dijo Goodsell.

La fotografía aérea ha sido una herramienta útil para establecer el alcance del daño, según Goodsell. (Jason Halley)

BCCER está trabajando con socios de la Tribu Mechoopda, el Departamento de Parques de la Ciudad de Chico, el Distrito de Conservación de Recursos del Condado de Butte, propietarios privados, otras organizaciones sin fines de lucro y empresas locales para identificar e implementar proyectos destinados a aumentar la retención de sedimentos, explicó Goodsell.

BCCER ha estado bajo contrato con CAL FIRE por poco más de un año, lo que incluye la recolección de datos, por lo que hay datos de parcelas sobre quemas prescritas que se recopilaron solo unas semanas antes del incendio.

Los datos son precisos, relevantes y oportunos, lo que les permitirá regresar a las parcelas año tras año para ver cómo han cambiado el paisaje y la vegetación debido al impacto del incendio forestal, según Goodsell.

Las personas

La seguridad del personal, su salud mental y la seguridad fiscal fueron las preocupaciones más inmediatas de Goodsell después del incendio.

Una vez que se establecieron los protocolos de gestión de riesgos, comenzaron a traer de regreso a su personal a la reserva con la Gerente del Programa de Ecoterapia Blake Ellis, graduada del programa de psicología en Chico State.

Su objetivo inmediatamente después del daño causado por el incendio fue estar presentes en el espacio, tomarse el tiempo para sentir cómo era la tierra después del incendio y enfocarse en el duelo y el procesamiento de la pérdida.

“Para cualquiera que haya perdido a un ser querido, las personas necesitan la oportunidad de decir adiós, de presenciar y reconocer su pérdida y de encontrar algún tipo de cierre y comprensión. Para el personal de BCCER, esta tierra es un ser querido… Si nuestro trauma y pérdida ocurren colectivamente, entonces nuestro duelo, luto y sanación también deberían ocurrir colectivamente,” dijo Ellis.

Goodsell señaló que, de alguna manera, la tierra y las personas han mostrado su resiliencia. Apenas dos semanas y media después del incendio, el algodoncillo y el grama púrpura ya habían comenzado a crecer. La aparición de especies nativas ha sido un recordatorio reconfortante para su personal de que el trabajo que hicieron para propagar especies nativas no fue en vano.

Poco después de que el incendio arrasara, algunas plantas ya habían comenzado a brotar. (Matt Bates)

En el pasado, BCCER atendía a 1,200-1,400 estudiantes de cuarto y quinto grado en programas de educación al aire libre cada año. Afortunadamente, mantienen una sólida relación con la Tribu Mechoopda, por lo que gran parte de esa programación se trasladará a sus tierras cerca del Arroyo Butte, explicó Goodsell.

La reserva eventualmente estará abierta durante el semestre de otoño para clases, investigadores y otros, pero habrá procesos de aprobación más largos y algunas restricciones, y aún no hay un cronograma definitivo.

Actualmente, cualquier persona que visite debe tener siempre un personal certificado en primeros auxilios en áreas silvestres o en respuesta a emergencias en áreas silvestres con ellos, según Goodsell.

Jacklynn Rodriguez, una ex estudiante de Chico State, estudió ciencias ambientales con un enfoque en ecología aplicada. Actualmente es líder del equipo de investigación sobre incendios, que realiza encuestas y gestiona datos.

“Ha sido asombroso considerar todos los diferentes aspectos del ecosistema y aprender cómo trabajan en conjunto,” dijo Rodriguez.

Se sintió impactada cuando supo cuánto daño había causado el incendio a la reserva, pero nunca perdió la esperanza de que la resiliencia de la tierra permitiría su recuperación.

“Veo que los estudiantes tendrán una excelente oportunidad para estudiar los efectos de los incendios forestales en la tierra, cómo responden las especies nativas y lo importante que es la gestión de la tierra en áreas como la reserva, especialmente ahora, después del incendio,” dijo Rodriguez.

Las posibilidades

Las 7,835 acres de BCCER son, ante todo, un laboratorio de aprendizaje. Su misión es enseñar y aprender, pero también influir en áreas mucho más allá de Chico State.

“A medida que los incendios forestales continúen impactando el oeste de Estados Unidos, otros pueden aprender de nosotros,” dijo Goodsell. “En términos de hacer preguntas, ya sea una tesis de maestría o trabajo de pregrado, hay una verdadera oportunidad para lanzar a las personas a carreras en investigación y académicas en torno a la ecología del fuego y la restauración.”

El trabajo para reconstruir sólo puede comenzar una vez que se hayan abordado completamente las preocupaciones de seguridad. (Jason Halley)

El 28 de agosto lanzaron una campaña de crowdfunding para apoyar su gestión de la tierra mientras comienzan la difícil recuperación. Las donaciones de hasta $40,000 realizadas hasta el 8 de septiembre serán igualadas dólar por dólar por la Fundación de la Universidad de Chico State.

“Si realmente vamos a poder aprovechar esta oportunidad y gestionar nuestros ecosistemas de manera que pueda ser una buena práctica que reverbere hacia afuera, será el apoyo de la comunidad que veremos en los próximos meses lo que nos permitirá ser ágiles e innovadores,” dijo Goodsell.

Sean Shanks se puede contactar en [email protected].

Para leer el artículo en inglés, haga clic aquí.

Este artículo ha sido generado utilizando ChatGPT y editado por Milca Elvira Chacón.